Beinahe jeder hat heutzutage eine Kreditkarte, denn wenn einmal kein Bargeld mehr zur Verfügung steht und die EC-Karte, wie zum Beispiel in vielen nichteuropäischen Ländern, nicht akzeptiert wird, hilft die Kreditkarte weiter. Dabei werden verschieden Grundarten der Kreditkarten unterschieden.

Die Prepaid Card, die Debit Card, die klassische Credit Card und die Charge Card. Die Credit Card ist vor allem in den USA gebräuchlich, dem Kreditnehmer wird durch Benutzung der Karte ein tatsächliches Darlehen eingeräumt, das danach sofort oder in Raten zurückgezahlt wird. Bei Benutzung einer Debit Karte werden sämtliche Umsätze direkt vom Girokonto des Kreditnehmers bzw. des Kartenbesitzers abgeführt. Die Prepaidkarte hingegen ist eine simple Guthabenkarte, deren aufgeladener Betrag bei Kartenbenutzung direkt abgebucht wird. Die Charge Card wiederum ist die gebräuchlichste Kreditkartenart in Deutschland. Die Umsätze, die bei der Kartenbenutzung entstehen, werden gesammelt, addiert und monatlich dem Kartenbesitzer in Rechnung gestellt. Die größten Kreditkartengesellschaften sind Visa, MasterCard, Diners Club und American Express. Achten sollte der Kreditnehmer bei der Wahl der richtigen Karte auf niedrige Jahresgesamtgebühren, flexible Rückzahlungsmöglichkeiten, sonstige Zusatzkosten und Leistungen und natürlich die Anzahl der weltweiten Akzeptanzstellen.

Neben den genannten Arten von Kredit Karten, was die Art der Abrechnung und das zur Verfügung oder eben nicht zur Verfügung gestellte Kreditlimit betrifft, unterscheiden sich die verschiedenen Kredit Karten heute vor allem in zweierlei Hinsicht, nämlich bezüglich der Konditionen und auch bezüglich der Leistungen, welche die jeweilige Kreditkarte beinhaltet. Grundsätzlich ist es nämlich so, dass jedes ausgebende Kreditinstitute selbst festlegen kann, welche Konditionen und Leistungsmerkmale mit der Kreditkarte verbunden sind. Die großen Kreditkartenunternehmen wie Visa oder MasterCard geben im Prinzip nur die Grundvariante vor, indem sie beispielsweise Standard-Kreditkarten, Golds- oder Platinum Cards anbieten.

Die Bank stattet diese Karten dann aber erst mit den genauen Konditionen aus und bestimmt auch, welche Leistungen mit der Kreditkarte verbunden sind. Bezüglich der Konditionen sollte der Verbraucher bei einem Vergleich der Kreditkarten im Wesentlichen auf zwei Faktoren achten, nämlich auf die Jahresgebühr und auf die Gebühren, die bei Nutzung der Kreditkarte im In- und Ausland anfallen können. Bezüglich der Leistungen gibt es prinzipiell neben den üblichen Zahlungsfunktionen der Kreditkarte (Geld abheben und bargeldlos bezahlen) noch weitere mögliche Inhalte, wie zum Beispiel Versicherungen (meistens verschiedene Reiseversicherungen), Bonusprogramme oder spezielle Rabatte und VIP-Services bei den Premium-Kreditkarten.