Nicht nur nach dem angegebenen Verwendungszweck oder Form und Art des vereinbarten Kredites wird ein Darlehen benannt, auch nach der Laufzeit wird eingeteilt. Dementsprechend gibt es kurz-, mittel- und langfristige Kredite.

In der Bankensprache bezeichnet "kurzfristig" einen Kreditvertrag, der nicht länger als ein Jahr läuft. Allerdings sind die Grenzen zwischen kurzfristigen-, mittelfristigen- und langfristigen Krediten nicht klar definiert und dementsprechend von Bank zu Bank unterschiedlich. Kurzfristig angelegte Kredite können in verschiedenen Formen auftreten, wie etwa als Kleinkredite, Konsumkredite, Privatkredite, Kontokorrent- und Dispositionskredite, Handels- und Produktionskredite. Je nach Bank können besonders kurzfristige Kredite ziemlich teuer werden, denn je kürzer die Laufzeit desto höher die Bearbeitungsgebühr, die umgelegt werden muss, wohingegen langfristige Kredite wie zum Beispiel Immobiliendarlehen in der Regel mit niedrigeren Zinsen behaftet sind. Ein genauer Vergleich ist jedoch wichtig, da die Konditionen je nach Angebot und Anbieter stark unterschiedlich sind.

Heute findet man kurzfristige Kredite sowohl im Privatkunden- als auch im Gewerbekundenbereich. Bei den Firmenkunden werden der Kontokorrentkredit und der Überziehungskredit als typische kurzfristige Kredite vergeben, wobei die Bezeichnung kurzfristig hier nicht immer zutrifft. Denn der eigentlich für wenige Monate zur Überbrückung von Engpässen gedachte Überziehungs- oder Kontokorrentkredit wird nicht selten über Jahre hinweg genutzt. Ähnlich sieht es auch beim Dispositionskredit als eigentlich kurzfristigem Kredit für Privatkunden aus. Ob auch der Ratenkredit zu den kurzfristigen Krediten zählt, hängt von der vereinbarten Laufzeit ab.

Denn grundsätzlich können Ratenkredite mit einer möglichen Laufzeit zwischen zumeist 12-84 Monaten sowohl in den kurzfristigen als auch in den mittel- oder langfristigen Laufzeitbereich fallen. Bei den Banken sind kurzfristige Darlehen übrigens nicht besonders beliebt. Der Grund ist, dass kurzfristig vergebene Kredite eben keine langfristig kalkulierbaren Zinseinnahmen bringen, wie es beispielsweise bei Immobilienkrediten üblich ist. Zudem wird durch kurzfristige Kredite natürlich auch eine geringere Kundenbindung als bei mittel- oder bei langfristigen Krediten erreicht.