Nicht nur nach Verwendungszweck oder Art der Besicherung werden Darlehen kategorisiert, man unterscheidet auch nach Laufzeiten. Dementsprechend gibt es kurz-, mittel- und langfristige Kredite.

Langfristige Finanzierungen sind zum Beispiel Immobilienkredite, Laufzeiten von über zwanzig Jahren sind keine Seltenheit. Besonders bei langfristigen Krediten ist eine Prüfung der Konditionen durch den Kreditnehmer sehr wichtig. Geachtet werden sollte auf einen möglichst lange festgeschriebenen Zinssatz, variable Zinsen sind für einen Immobilienkredit eigentlich undenkbar. Betrachtet werden sollte auch der effektive Jahreszins: Ist dieser im vergleich zu den monatlichen Zinsen relativ hoch, so weist das auf hohe Kreditnebenkosten hin, die bei Immobilienkredite zum Beispiel durch Schätzgebühren etc. ins Unermessliche steigen können. Bei langfristigen Krediten muss sich der Kreditnehmer auch unbedingt einen vorzeitigen Vertragsabbruch bzw. eine vorzeitige Tilgung offen halten, oft bestehen nach einigen Jahren viel bessere Konditionen, zu denen ein Kredit aufgenommen werden kann.

Von einem langfristigen Kredit wird ab einer Laufzeit von mehr als vier Jahren gesprochen. Während das im gewerblichen Bereich beispielsweise auf Existenzgründungsdarlehen oder auch Geschäftskredite zutrifft, fallen im Privatkunden-Segment vorrangig der Immobilienkredit in seinen verschiedensten Formen und zum Teil der Ratenkredit in den langfristigen Kreditbereich. Schaut man sich die Zinssätze bei den langfristigen Immobilienkrediten an, so wird direkt ein Vorteil der langfristigen Darlehen für die Kunden sichtbar, nämlich die oftmals günstigen Zinssätze. Auch für die Bank sind langfristige Kredite besonders interessant.

Denn zum einen können über einen langen Zeitraum Zinseinnahmen generiert werden und andererseits wird durch einen langfristig vergebenen Kredit natürlich auch eine hohe Bindung des Kunden an die Bank erreicht. Meistens werden langfristige Kredite nur gegen das Stellen von Sicherheiten vergeben, was natürlich an den oftmals recht hohen Darlehenssummen liegt. So sind bei den Immobilienkrediten beispielsweise Laufzeiten von 30 Jahren mit einer Kreditsumme von mehreren hunderttausend Euro eher die Regel als eine Ausnahme.