Der Nominalzins sind die Zinsen, die mit dem Kreditgeber ausgemacht wurden und monatlich bzw. in abgesprochenen Abständen fällig werden, sie werden in Prozent angegeben. Der Nominalzins unterscheidet sich deswegen vom Effektivzins, da in den effektiven Jahreszins alle Kreditnebenkosten einfließen.

Aus diesem Grund lassen sich viele Kreditnehmer vom Nominalzins "verführen" und wundern sich am Ende über gesteigerte Kosten. Deswegen sollten Schuldner generell lieber auf den effektiven Jahreszins blicken, in diesen muss nur noch die eventuell geforderte Besicherung eingerechnet werden, um alle Kosten des Kredites auf einen Blick zu sehen. Dem Nominalzins zu Grunde liegt der so genannte Basiszinssatz, auf den die Bank je nach Kredit bzw. je nach Kreditnehmer einige Prozent aufschlagen darf, der jedoch nicht unterschritten wird. Dementsprechend sollte ein Kreditinteressent lieber ein zweites Mal hinsehen, wenn eine Bank oder ein Unternehmen mit einer Kreditvergabe zu null Prozent Zinsen, womit natürlich die Nominalzinsen gemeint sind, wirbt. Diese Angebot sind, auch wenn es zunächst so aussehen mag, natürlich kein zinsloses Darlehen.

Beim Vergleich der Kreditangebote ist es immer ratsam, dass man den Effektivzins zu Rate zieht, denn dieser beinhaltet im Gegensatz zum Nominalzins auch alle Gebühren und berücksichtigt zudem die Tilgungsverrechnung beim jeweiligen Kredit. Der Nominalzins liegt im Anlagebereich fast immer oberhalb des Effektivzinses, während es im Kreditbereich genau andersherum ist. Teilweise kann es sogar ganz erhebliche Differenzen zwischen dem Nominalzins und dem Effektivzins geben. Nimmt man einen Ratenkredit als Beispiel, so kann es durchaus sein, dass der Nominalzins bei 6,50 Prozent pro Jahr liegt, während der Effektivzins jedoch beispielsweise 8,99 Prozent beträgt.

Die Differenz zwischen Nominal- und Effektivzins ergibt sich grundsätzlich auf der Basis verschiedener möglicher Faktoren. Dazu zählen beispielsweise vom Kreditnehmer zu zahlende Bearbeitungsgebühren, die Verrechnung der Tilgung, aber auch die Laufzeit des Kredites kann natürlich eine Auswirkung auf die Höhe des Effektivzinses haben. Auf den Nominalzins wirken sich die angesprochenen Faktoren im Gegensatz dazu in keiner Weise aus.